Les dix dernières années ont été le témoin du développement de la Nanotechnologie avec des degrés variables de succès dans l’industrie, les matériaux et les revêtements.
Cependant peu, voir aucune, des innovations créées par ce biais peuvent se vanter d’avoir le même potentiel d’amélioration des conditions de vie que la plateforme créée par Nanobiotix.
Car l’entreprise, cotée à Euronext, estime que sa découverte, développée à l’Université de Buffalo à New York, va révolutionner la radiothérapie, qui est utilisée par 60% des patients souffrant d’un cancer – soit six millions de patients par an.
Alors qu’elle peut être utilisée comme n’importe quel médicament traditionnel, la technologie NanoXray de Nanobiotix devrait être considérée comme telle : une technologie.
Au même titre que le scalpel, la seringue et le scanner IRM, il s’agit d’un outil utilisé par le docteur et qui a une interaction physique avec le corps du patient, plutôt qu’un effet chimique ou biologique, comme l’explique le directeur exécutif de la société, Laurent Levy.
La distinction paraitra évidente dans le futur – et de fait crée une opportunité bien plus importante pour le produit et les investisseurs qu’un traitement moléculaire - de petite ou grande taille - pourrait fournir.
Le NanoXray est un concept d’une simplicité aussi élégante que difficile à expliquer.
De minuscule particules d’oxyde d’hafnium sont injectées directement dans la tumeur, administrées soit par voie intraveineuse ou appliquées en gel pendant la chirurgie afin d’offrir un traitement ciblé.
Ce matériau non-toxique doit à la fois absorber les rayons x et renforcer la dose de radiothérapie. Il permet d’augmenter la dose dans la tumeur sans augmenter la dose dans les tissus sains.
Il est important de noter que tandis que le NanoXray peut être administré comme un médicament et ses particules sont tellement minuscules que des milliers peuvent tenir autour d’un cheveu, la réaction est plus physique que chimique ou biologique.
Qu’est-ce que cela signifie? Et bien cela crée une approche universelle du traitement qui n’existe tout simplement pas avec la médecine conventionnelle.
“Quand on développe un médicament il y a toujours un certain nombre de risques car on ne sait jamais comment le médicament va interagir avec la biologie humaine,” explique Levy.
“Nous utilisons la physique [pour rétrécir les tumeurs] et avec la physique, on sait que cela marche. Si on chauffe une cellule à 80 degrés on peut être sur de la tuer, quel que soit le patrimoine génétique d’un patient à l’autre.”
La méthode d’injection pour l’administration des nanoparticules est actuellement à l’essai sur les sarcomes des tissus mous (STM), les cancers de la tête et de la nuque et du foie (avec le soutien pour ce dernier d’une subvention de €2,8 mln de bpifrance).
Le gel et les indications intraveineuses sont toujours en phase préclinique.
Malgré tout, la société a accès à un énorme marché après avoir reçu la « preuve de concept » avec les injections directes pour le STM.
En outre, le calendrier et les couts associés à la mise sur le marché de ce nano-médicament sont bien plus courts et moins chers que dans le développement de médicaments traditionnels.
Levy pense que la technologie NanoXray sera testée sur 200-300 patients souffrant d’un cancer pour de démontrer ses bénéfices, plutôt que les 1 000 normalement requis.
“Nous surfons sur un marché existant. Ce que nous devons démontrer c’est que comparé à l’utilisation de la radiothérapie seule nous apportons d’important bénéfices,” dit Levy. “Voilà la façon dont nous travaillons dans nos essais cliniques.”
La société nécessite des fonds supplémentaires pour mettre le NanoXray sur le marché en Europe, ou il devra passer par le processus réglementaire CE Mark.
Mais le potentiel du marché est énorme – avec environ un million de patients dans les sept économies les plus développées du monde pouvant bénéficier du traitement, et encore un million supplémentaire en provenance des pays émergents du BRIC.
Une longue phase de marketing afin de déterminer combien les bénéficiaires de ce traitement sont prêts à payer permettra de fournir une meilleure évaluation de la taille exacte du marché.
Cependant Philippe Mauberna, directeur financier de Nanobiotix estime que le premier produit du traitement qui doit être lancé sur le marché européen en 2017 pourrait générer environ €1 milliard par an.
La société espère faire passer la plateforme NanoXray par le processus entier d’approbation, tout en trouvant un partenaire supplémentaire pour l’aider à développer et commercialiser l’invention en dehors des marchés européens.
En Asie, elle s’est alliée à PharmaEngine dans une transaction valorisée à environ US$57mln, qui seront payés lors de l’atteinte de jalons importants et via d’autres formes de paiements.
Pendant ce temps, Nanobiotix recherche un partenaire pour l’aider à percer le marché clé des Etats-Unis.
Là-bas la société recherche un groupe pharmaceutique traditionnel avec une franchise Oncologie importante, ou qui aimerait se développer dans ce domaine, révèle Levy.
Quoi que le futur réserve, Laurent Levy estime que Nanobiotix a créé une technologie unique.
“Nous avons développé un outil puissant qui pourrait détruire les cellules cancéreuses chez un grand nombre de patients, et c’est la différence clé [avec la médicine traditionnelle]” dit-il.
“Cette technologie de rupture est la valeur de la proposition que nous offrons.”